The Last of Us S02: hollen of stilstaan tussen de schimmelzombies

In de (post)apocalyps vormen de levenden de grootste bedreiging voor ons voortbestaan.

Het eerste seizoen van The Last of Us liet al zien dat het toch echt kan: een boeiende serie maken op basis van een computerspel. Zowel de serie als het spel spelen zich af in een postapocalyptische wereld, waarin een dodelijke schimmel het grootste deel van de mensen in zombies heeft veranderd. Toch is er een glimp van hoop: de veertienjarige Ellie (Bella Ramsey, Catherine Called Birdy) is namelijk immuun. Einzelgänger Joel (Pedro Pascal, The Mandalorian) krijgt de taak om de tiener naar een laboratorium te brengen, om met haar hulp een geneesmiddel te maken. De wetenschappers waren alleen vergeten te vermelden dat Ellie daarvoor wel dood moet zijn…

Het tweede seizoen start vijf jaar nadat Joel een bewusteloze Ellie uit het laboratorium heeft ‘gered’ (door alle mensen die in de weg stonden dood te schieten). Het tweetal leeft nu in relatieve rust in Jackson, een omheinde nederzetting waar ook Joels broer Tommy (Gabriel Luna, de Terminator in Terminator: Dark Fate) woont. De relatie tussen Joel en Ellie is, op zijn zachtst gezegd, niet al te best. Maar de grotere dreiging komt van buitenaf. Zo staat Joel bovenaan de hitlijst van Abby (Kaitlyn Dever, Booksmart, Unbelievable), de dochter van één van zijn slachtoffers. En dan zijn er nog de schimmelzombies, die toch wat beter bestand zijn tegen de vrieskou dan gedacht.

Liefhebbers van hardcore zombieverhalen zullen waarschijnlijk ietwat teleurgesteld worden. In het tweede seizoen staan de zombies namelijk nog meer aan de zijlijn, een enkele gejaagde actiescène daargelaten. Paradoxaal genoeg (of juist niet: zie de huidige staat van Amerika) vormen juist de levenden vaak het grootste gevaar voor het voortbestaan van de mensheid, zoals in de aanhoudende strijd tussen de militaire Wolven en de religieuze Serafieten. Zij zitten vast in een vernietigende cyclus, waarin niemand meer weet wie er als eerste begon, maar waar geweld standaard wordt beantwoord met nog meer (en nog wreder) geweld.

Ook in het tweede seizoen zorgt het feit dat de serie een speladaptatie is soms voor wat narratieve hobbels. Opdrachten moeten worden uitgevoerd, objecten nagejaagd en veilige havens verlaten. Het is steeds of hollen, of stilstaan. En terwijl er veel aandacht is voor hoofdpersonages Joel, Ellie en haar vriendinnetje Dina (Isabela Merced, Alien: Romulus, Dora and the Last City of Gold) wordt alles daarbuiten meer met grove pennenstreken neergezet. Abby is daardoor helaas niet veel meer dan een brute wraakengel. Ook de rest van de cast moet in kleine momentjes grote indruk maken. Gelukkig is dat acteurs als Jeffrey Wright (American Fiction, Westworld), Catherine O’Hara (Schitt’s Creek, The Studio) en Joe Pantoliano (Memento, The Matrix) wel toevertrouwd.  

The Last of Us S02, vanaf maandag 14 april 2025 wekelijks bij HBO Max