Fabriek loosde jarenlang PFAS op riool met medeweten DuPont

Een fabriek in Helmond die teflonpoeder verwerkte voor chemieconcern DuPont (nu Chemours) heeft zeker vijftien jaar lang afvalwater met zeer hoge concentraties PFAS rechtstreeks op het riool geloosd. Dat gebeurde met medeweten van DuPont. Dat meldt Zembla op basis van interne documenten van DuPont en gesprekken met meerdere ex-medewerkers van Custom Powders, het bedrijf in Helmond.

Het gaat naar schatting om duizenden kilo's PFOA, een inmiddels verboden en kankerverwekkend type PFAS, dat via het riool in het milieu is beland. Al langer is bekend dat de gemeente Helmond een van de PFAS-hotspots van Nederland is. Deskundigen kwalificeren de handelswijze van beide bedrijven tegenover Zembla als "schandalig" en "crimineel".

Hoewel DuPont al jarenlang op de hoogte was van de risico’s van PFOA, werd de medewerkers van Custom Powders door DuPont voorgehouden dat blootstelling aan PFOA niet ongezond zou zijn. In 2007 liet DuPont bloedonderzoek doen bij de medewerkers in Helmond. De gemeten waardes, ook in het bezit van Zembla, liggen bij sommige medewerkers zelfs vele malen hoger dan de inmiddels beruchte PFOA-concentraties in het bloed van de meeste DuPont-medewerkers in Dordrecht en de Verenigde Staten.

Een van de medewerkers in Helmond heeft concentraties in zijn bloed die duizend keer hoger liggen dan de huidige norm die het RIVM veilig acht. Een andere medewerker heeft bloedwaardes die 800 keer boven die norm liggen. De waardes zijn volgens milieuchemicus en PFAS-expert Chiel Jonker ‘extreem hoog’ en behoren tot de hoogste PFOA-waarden die ooit in Nederland in mensen zijn gevonden.

Vanaf 1996 leverde DuPont nat teflon aan Custom Powders. In Helmond werd het gedroogd waarna het poeder door DuPont werd gebruikt voor allerlei water-, vuil- en hitteafstotende materialen. Nu blijkt dus dat het water dat achterbleef – en vol zat met PFOA- rechtstreeks in het riool verdween. Uit de documenten wordt duidelijk dat DuPont daar zeker sinds 2011 van op de hoogte was.

Chiel Jonker reageert met verbijstering: "PFOA breekt niet af, het is giftig en slecht voor het milieu. Ze weten dat en toch gaat het het riool in. Dat is schandalig." Hoogleraar integriteit Rob van Eijbergen noemt het handelen van de bedrijven crimineel: "Blijkbaar vind je geld dan een stuk belangrijker dan mensenlevens en het milieu."

Chemours laat in een reactie weten de interne documenten die in handen zijn van Zembla niet te kennen en dat er ‘volgens de toen geldende wetgeving’ geen cruciale informatie is achtergehouden. En ook dat ‘Custom Powders zelf verantwoordelijkheid draagt voor het naleven van de verplichtingen uit haar vergunningen.’

Op de beschuldiging dat het lozen op het riool crimineel is gaat het bedrijf niet in. Custom Powders doet dat ook niet. In een statement schrijft de leiding van het Britse bedrijf onder meer dat ze de negatieve gevolgen voor mens en milieu en de rol die Custom Powders daarin gespeeld heeft ‘diep betreuren’. Verder benadrukt het bedrijf dat ze altijd de vereiste vergunningen hadden en dat deze werden afgegeven op basis van de ‘volledige veiligheids- en milieu-informatie van Chemours.’

Meer weten? Kijk zondag 27 april om 22.10 naar Zembla – ‘Het PFAS-spoor’ op NPO 2

Bron: Zembla